1985年，第四十屆聯(lián)合國大會通過決議，從1986年起，每年的12月5日為“國際促進(jìn)經(jīng)濟(jì)和社會發(fā)展志愿人員日”（簡稱：國際志愿者日）。其目的是敦促各國政府通過慶?；顒訂酒鸶嗟娜艘灾驹刚叩纳矸輳氖律鐣l(fā)展和經(jīng)濟(jì)建設(shè)事業(yè)。

　　聯(lián)合國志愿人員組織成立于1970年12月，總部設(shè)在日內(nèi)瓦。中國自1981年起同該組織合作。
　　志愿服務(wù)泛指利用自己的時間、自己的技能、自己的資源、自己的善心為鄰居、社區(qū)、社會提供非贏利、無償、非職業(yè)化援助的行為。1985年聯(lián)大把每年的12月5日規(guī)定為國際志愿者日（IVD），如今已有100多個國家在這一天集中開展志愿服務(wù)活動，國際志愿者日作為國際志愿服務(wù)活動的重要標(biāo)志已經(jīng)深入人心。 1997年11月20日，第52屆聯(lián)大通過了包括中國在內(nèi)的123個國家提交的52/17號提案，決定把2001年確定為國際志愿者年（Internarional Year of Volunteers）。正是多年來“國際志愿者日”活動的成功開展為國際志愿者年的確定奠定了基礎(chǔ)。國際社會對國際志愿者日的歡迎和肯定激發(fā)了確定國際志愿者年的思想，用足足一年的時間，而不是更短一些時間來促進(jìn)志愿服務(wù)，使活動超越各國政府和聯(lián)合國的范圍，影響到社會的各個方面，已經(jīng)成為世界各國的共識。
　　中國的志愿服務(wù)主要是由政府組織倡導(dǎo)的志愿活動以及成千上萬的較小規(guī)模、自下而上的社區(qū)基層組織這兩方面的力量所推動的。通過志愿活動，志愿者不僅使他們所服務(wù)的社區(qū)受益，而且令自身受益。志愿者能夠通過志愿服務(wù)來增強(qiáng)自己對他人的關(guān)愛之心和領(lǐng)導(dǎo)能力、管理能力以及溝通技巧。志愿服務(wù)通過教導(dǎo)人們要有責(zé)任心以及促進(jìn)互信和諧，讓整個社會更有凝聚力。據(jù)統(tǒng)計，全國注冊志愿者人數(shù)達(dá)到2511萬名人。